بعد إخفاقه بالانتصار في مباراتيه الأخيرتين خارج ملعبه، يحل فريق ليفربول الأول لكرة القدم ضيفًا على الجريح مانشستر سيتي في ملعب «الاتحاد»، الأحد، ضمن قمة الجولة 26 من الدوري الإنجليزي الممتاز، الذي يتربع الأحمر على صدارته منذ فترة ليست بالقصيرة.
ويعتلي ليفربول، الساعي لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه في المواسم الأربعة الأخيرة، القمة برصيد 61 نقطة، بعد خوضه 26 مباراة، متفوقًا بفارق 8 نقاط على أرسنال، أقرب ملاحقيه، الذي خسر أمام وست هام يونايتد بهدف دون رد، السبت.
ويأمل ليفربول بالعودة للانتصارات مجددًا خارج ملعب «آنفيلد»، بعدما اكتفى بالتعادل 2ـ2 في مباراتيه الأخيرتين بعيدًا عن معقله أمام إيفرتون، جاره اللدود، ثم أستون فيلا، علمًا بأنه حقق تسعة انتصارات مقابل خمسة تعادلات، في مبارياته الـ14 التي خاضها على ملاعب منافسيه بالمسابقة هذا الموسم حتى الآن.
ويدرك لاعبو المدرب الهولندي آرني سلوت أن الخروج بنتيجة إيجابية أمام مانشستر سيتي سيعزز كثيرًا من آمال الفريق بالتتويج بلقبه الـ20 في الدوري الممتاز، ومعادلة الرقم القياسي، الذي يمتلكه مانشستر يونايتد، البطل التاريخي للبطولة.
من جانبهم، يحاول لاعبو المدرب الإسباني بيب جوارديولا مداواة جراحهم بعد خروجهم المبكر من الملحق المؤهل للأدوار الإقصائية ببطولة دوري أبطال أوروبا على يد ريال مدريد الإسباني.
وتلقى السيتي خسارة قاسية 1ـ3 أمام مضيفه الريال في لقاء الإياب، الذي جرى بين الفريقين، الأربعاء، ليكرر سقوطه أمام الفريق الإسباني، الذي سبق أن تغلب 3ـ2 على ملعب النادي السماوي في مباراة الذهاب.
ويقضي مانشستر سيتي موسمًا للنسيان على الصعيدين المحلي والقاري، فبخلاف وداعه الصادم لدوري الأبطال، الذي توج به عام 2023، فقد ابتعد الفريق مبكرًا عن صراع المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي هذا الموسم، حيث يحتل المركز الرابع حاليًا برصيد 44 نقطة من 25 مباراة، كما خرج مبكرًا أيضًا من بطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة.
ومن المقرر أن تشهد المباراة مواجهة مصيرية خالصة بين محمد صلاح، هداف ليفربول، وعمر مرموش، نجم مانشستر سيتي، الذي انضم لصفوف الفريق في فترة الانتقالات الشتوية الأخيرة، قادمًا من آينتراخت فرانكفورت الألماني، مقابل 75 مليون يورو.